Så måste alltid vara fallet efter den här matchen, men teamrapporten bekräftade i stort sett var Manchester Citys huvuden var redan innan den. Pep Guardiola lämnade Phil Foden, Nathan Ake, Kevin De Bruyne och Bernardo Silva på bänken i den utan tvekan tyngsta rotation han har tillåtit för en Champions League-utslagsmatch.
Rico Lewis försökte få tillbaka rytmen i kroppen efter att knappt ha varit med 2024, Josko Gvardiol klev in för sin första match sedan skadan och unge Oscar Bobb fick ytterligare en möjlighet för sin vassa hjärna och tindrande tår att blända. Om det hela kändes väldigt mycket som en uppvärmning till söndagens main event, förmodligen för att det var det.
Erling Haaland är dock inte hälften så intresserad av matchförhållandena som han är av att sätta bollen i varje motståndarnät han stöter på. Trots den försvagade laguppställningen fick norrmannen sitt mål på halvtid för att återställa den samlade fyramålskudden och firade med ett språng och spark i luften.
Målet var betydelsefullt för City eftersom det flyttade bort matchen från FC Köpenhamn efter att slappt försvarsspel hade låtit Mohamed Elyounoussi glida in i boxen och avsluta ett fint lagdrag. Det var också mål nummer 41 för Haaland i Champions League på bara 37 matcher, vilket motsvarade Sergio Agueros resultat i tävlingen på 42 färre matcher.
Ett sjätte mål för Haaland i säsongens tävling håller honom också i toppen av poänglistan, något som han kommer att ha koll på. I ett sällsynt medieframträdande före matchen accepterade No.9 att han hade missat många chanser i år men var glad att kunna påpeka att han fortfarande var helt klart oöverträffad bland Premier League-målskyttar även om han fick två månader på sidan.
Om han toppar båda listorna i slutet av säsongen kommer City att ha en anständig chans att behålla varje tävling. Huruvida de är tillräckligt bra för att förbli helt okänt och kommer aldrig att besvaras här.
Att se Paris Saint-Germain, Bayern München och Real Madrid i lottningen med City borde fokusera på att tuffare tester ligger framför oss som mer exakt kommer att räkna ut hur bra de är den här säsongen. För alla tråkigheter som gillar att stöna över att Champions League förlorar sin magi, det är fyra stora klubbar som redan har bekräftats för de åtta sista.
Liverpool kommer inte att vara där eftersom de inte kvalificerade sig för det förra säsongen, men efter att de tar emot Sparta Prag i Europa League på torsdag kommer de att ses som den bästa barometern – särskilt på Anfield. Inte ens Guardiola kunde försöka tona ner betydelsen efter laguttagningen mot FC Köpenhamn.
Om det visar hur seriösa City är med att vinna så många titlar som möjligt den här säsongen – och det faktum att de gick till seger över sina danska motståndare tydde på att beslutet var mer än motiverat – var det intressant att se Haaland stanna kvar så länge. Även när spelet slingrade sig i andra halvlek och så lite skapades för anfallaren, tog Guardiola inte av sin stjärna förrän i den 88:e minuten då det knappt var någon tid kvar.
Att lämna Haaland så länge var möjligen mer ett uttalande än att vila sådana som Foden och De Bruyne för kvällen när Citys stjärna fortsätter tillbaka från skada. Att vila honom kunde bara ha tagits på ett sätt, men att ha ytterligare en match och mål under bältet har verkligen skickat beskedet att han kämpar i form inför söndagen.
Den matchen kommer att berätta mycket mer om var City befinner sig, men en åttonde Champions League-kvartsfinal i rad ska inte heller skjutas på axlarna. Ingen annan sida i Europa kommer att tycka om de försvarande mästarna i lottningen när det händer en vecka.
Oavsett vilka intriger som återstår runt laget, går de in i den första helgen i mars i två kvartsfinaler och inom en poäng från serieledarna så att de åtminstone har varit tillräckligt bra för att sätta sig själva och sin säsong i en liknande position. Med Haaland i spetsen, laget obesegrat på 20 och Rodri obesegrat på 59, ser City återigen starkt ut.
