Cirka trettio minuter in i matchen hamnade Vinicius Junior i ett trängt läge med begränsade alternativ. Placerad vid den vänstra sidlinjen ställdes han inför utmaningen att två uruguayanska försvarare närmade sig, medan hans brasilianska lagkamrater misslyckades med att ge stöd. Men i ett ögonblick av ren improvisation utförde han en flick med sin vänstra häl, följt av en fartbomb, och bröt sig loss från sina markörer. Det var en hisnande uppvisning i skicklighet, men man kan inte låta bli att föreställa sig hur mycket mer anmärkningsvärt det kunde ha varit, om han hade utnyttjat det till fullo. Den här händelsen, som är hämtad från efterdyningarna av Brasiliens snöpliga 2-0-förlust mot Uruguay i VM-kvalet i oktober, sammanfattar Vinicius internationella resa så här långt – fylld av löften och ambitioner, men ofta motarbetad av hinder.
Sedan debuten för fem år sedan har Billiga Vinicius Junior fotbollströjor, som en gång i tiden sågs som en framstående talang i Brasiliens ungdomsled, utvecklats till en av fotbollens mest framstående anfallare. Denna utveckling har dock ännu inte visat sig fullt ut i Brasiliens gula tröja. Med bara tre mål på 26 landslagsframträdanden och bara två tillfällen att fullfölja hela 90 minuter i officiella matcher, bleknar Vinicius statistik i jämförelse med hans produktiva produktion i Real Madrid. Medan han i genomsnitt gjorde ett mål eller en assist var 101:e minut för sin klubb, var det på internationell nivå var 205:e minut. När han gör sig redo för Wembley kvarstår problemet med att återskapa sin klubbform för Brasilien, vilket är en symbol för den oförutsägbara naturen hos den brasilianska truppen.
Tänk på Vinicius medverkan i de sex brasilianska matcherna förra året. Vid övergången från Menezes strukturerade 4-3-3-uppställning till Diniz dynamiska 4-2-4-uppställning hamnade Vinicius i anfallslinjen. Tillsammans med ett roterande gäng som Rodrigo, Gabriel Jesus, Richarlison och andra kämpade han för att skapa en sammanhängande anfallsenhet. Neymar, som ofta ses som både en mentor och en rival till Vinicius, har kritiserats för att hindra den senares framsteg. Men även utan Neymar har Vinicius problem kvarstått, vilket visar på större utmaningar inom lagdynamiken.
Med Neymar i slutet av sin karriär och Vinicius som en potentiell nyckelspelare för Brazil landslagsdräkter i fotboll för barn framtid, signalerar ankomsten av en mer anpassningsbar tränare i Dorival en nystart. Men med Copa America bara tre månader bort är det bråttom. Trots sina hjältedåd i Champions League-finalen i unga år står Vinicius inför pressen att leverera på den största scenen i internationell fotboll. När han ger sig ut på denna resa inser han vikten av förväntningarna och förklarar varje ögonblick som om det vore hans första.
I grund och botten speglar Vinicius Juniors berättelse komplexiteten i fotbollsdräkter för det Brazil landslaget fotbollsidentitet – rik på talang, men ändå med utmaningen att utnyttja den effektivt på den internationella scenen. När strålkastarljuset intensifieras och kraven höjs står Vinicius vid ett vägskäl, redo att forma sitt arv och omdefiniera brasiliansk fotboll under många år framöver.
